Entras en una tienda de mascotas pensando que solo ibas a buscar comida para peces.
Lo siguiente que sabes es que estás parado frente al muro de bettas como si fuera la galería de arte más colorida del mundo, completamente hipnotizado por peces que parecen llevar vestidos de gala.
El Universo Betta: Mucho Más Grande de lo que Piensas
Aquí hay algo sorprendente: cuando la mayoría de la gente dice «pez betta», en realidad se refieren a UNA sola especie de las 73 especies reconocidas en el género betta.
¿Los elegantes de las tiendas de mascotas? Todas esas son versiones domesticadas de Betta splendens, también conocidos como peces luchadores siameses. Pero en las selvas salvajes del sudeste asiático, existe todo un mundo secreto de especies de bettas que la mayoría de la gente nunca ve.
Salvajes vs. Domésticos: El Gran Cambio es Real
Los bettas salvajes son los primos tranquilos en la reunión familiar.
Son más pequeños, más opacos (piensa en oliva, marrón, gris) y tienen aletas cortas y prácticas. Se mezclan en sus arrozales turbios y arroyos de movimiento lento como expertos en camuflaje. Mientras tanto, sus parientes domésticos aparecieron luciendo esmóquines con lentejuelas.
Más de 1.000 años de cría selectiva convirtieron a estos humildes peces de pantano en arcoíris vivientes. Estamos hablando de rojos brillantes, azules eléctricos, naranjas atardecer y colores que aún no tienen nombres propios. Algunos criadores han creado bettas que parecen sacados de una película de fantasía.
El órgano laberíntico es el arma secreta que TODOS los bettas comparten. Esta estructura similar a un pulmón les permite respirar aire de la superficie, por lo que pueden sobrevivir en esos arrozales con poco oxígeno. Es básicamente su superpoder.
Tipos de Cola: El Evento Principal
La cola es donde los bettas realmente presumen.
Cola de Velo (Veiltail): El Clásico para Empezar
Aletas largas y fluidas que caen como un velo nupcial.
Este es el betta que probablemente tuvo tu abuela. Están por todas partes en las tiendas de mascotas porque el gen de cola de velo es dominante, lo que los hace muy fáciles de criar.
Generalmente son más tranquilos y menos agresivos que otros tipos, lo que los hace excelentes para principiantes. ¿La desventaja? Esas hermosas aletas largas los hacen nadadores más lentos.
Halfmoon (Media Luna): El Centro de Atención
Cuando un betta Halfmoon aletea, su cola se extiende en un perfecto semicírculo de 180 grados.
Como una «D» mayúscula hecha de aletas fluidas. Son las supermodelos del mundo betta, ganando constantemente competiciones y haciendo que otros peces se pongan celosos. Vienen en cada combinación de colores que puedas imaginar, desde colores sólidos hasta patrones marmolados que parecen pintados a mano.
Crowntail (Cola de Corona): El Rockero Punk
La membrana entre los radios de las aletas se reduce, creando extensiones puntiagudas que parecen una corona.
Creados por el criador indonesio Ahmad Yusuf hace solo unos 25 años, los crowntails tienen esa estética vanguardista y puntiaguda. Las «puntas» pueden ser de un solo radio, de doble radio o de radio cruzado. Si la membrana cubre más de 2/3 de la cola, en realidad se llama combtail, que es como el hermano un poco menos dramático del crowntail.
Plakat: El Luchador
Aletas cortas y redondeadas y un cuerpo musculoso.
Estos peces son los más parecidos a los bettas salvajes y fueron literalmente criados para pelear en Tailandia (de ahí «plakat» de la palabra tailandesa «pla kat» que significa «pez luchador»). Son más rápidos, más agresivos y mucho más resistentes que sus primos de aletas largas. Menos propensos a la pudrición de aletas porque simplemente tienen menos aleta para infectarse. Son básicamente los atletas del mundo betta.
Rosetail y Feathertail: Las Reinas del Drama
Ramificaciones excesivas en las aletas crean radios superpuestos que parecen pétalos de rosa.
Los Feathertails lo llevan aún más lejos, pareciendo que alguien les pegó tapetes de encaje a los peces. Son absolutamente impresionantes, pero aquí está el inconveniente: esas aletas elaboradas son PESADAS. Estos bettas luchan por nadar correctamente y son propensos a morderse las aletas y tener problemas de vejiga natatoria. Son las fashionistas de alto mantenimiento que apenas pueden caminar con sus tacones de aguja.
Double Tail (Doble Cola): El Comodín Genético
Dos lóbulos de cola completamente separados debido a una mutación genética.
No es una cola dividida por la mitad, son literalmente dos colas distintas. También tienen aletas dorsales más anchas. Pero esta mutación conlleva problemas: interferencia con la vejiga natatoria y mayor susceptibilidad a la pudrición de las aletas. Las crías tienen bajas tasas de supervivencia, lo que las hace relativamente raras y caras.
Dumbo Ear (Oreja de Elefante): El Maestro de las Alas
Aletas pectorales de gran tamaño que parecen las orejas de Dumbo.
No son técnicamente un tipo de cola, pero esas enormes aletas pectorales merecen una mención. Pueden aparecer en cualquier tipo de cola, lo que significa que podrías tener un Halfmoon Dumbo o un Crowntail Dumbo. Las aletas son delicadas y propensas a romperse, por lo que las decoraciones afiladas están prohibidas.
Delta y Super Delta: Los Triángulos
Las colas Delta se extienden en forma triangular (como la letra griega Δ) con bordes rectos.
Las súper deltas se extienden entre 120-160 grados, quedándose justo por debajo de los 180 del Halfmoon. Son resistentes, activos y no tienen los problemas de natación de algunas variedades más elegantes. Piensa en ellos como el punto intermedio confiable.
Patrones de Color: Donde se Vuelve Loco
Los colores en los bettas provienen de cuatro capas de piel: iridiscente (capa superior, generalmente azul/verde), negra, amarilla y roja.
Diferentes combinaciones de estas capas crean la alucinante variedad que ves en las tiendas.
Colores Sólidos: Sencillo
Un color en todo el pez.
El rojo es el más común. El azul es más raro en la mayoría de las especies de peces, pero los bettas lo lograron. Los bettas negros vienen en tres tipos: melano (negro azabache, pero las hembras son infértiles, lo que los hace difíciles de criar), encaje negro (no tan oscuro) y negro metálico. Los verdaderos bettas albinos son tan raros que algunos dudan de su existencia: blancos puros con ojos rosados, extremadamente sensibles a la luz UV.
Los bettas naranja son súper raros en forma sólida. La mayoría son de color mandarina brillante, y necesitan iluminación de espectro completo o se verán rojizos. Los bettas púrpura son prácticamente unicornios; si encuentras un verdadero púrpura, compra un boleto de lotería ese día.
Bi-Color: Dos Tonos
Un color en el cuerpo, otro en las aletas, sin mezcla entre ellos.
Los bettas camboyanos son un bi-color específico: cuerpos de color carne con aletas de color rojo intenso. Solían estar por todas partes, pero se han ido criando menos con el tiempo, aunque algunos aficionados los están recuperando.
Butterfly (Mariposa): El Patrón de Banda
Color sólido en el cuerpo que se extiende hasta la base de las aletas, luego se detiene en una línea nítida, dejando las aletas externas pálidas o translúcidas.
El objetivo es una división 50/50, pero eso es raro en la cría. Para calidad de exhibición, un 20% de división es aceptable. Con tres colores, cada uno debe ocupar 1/3 de las aletas.
Marble (Mármol): La Magia que Cambia de Color
Patrones de color irregulares en el cuerpo y las aletas.
Aquí está la parte alucinante: los bettas Marble tienen un «gen saltarín» que hace que sus colores cambien con el tiempo. El pez que compras hoy podría verse completamente diferente en seis meses. Originalmente solo blanco y negro, ahora los Marble vienen en todas las combinaciones de colores. Una vez que el gen Marble entra en una línea de cría, es casi imposible de eliminar.
Koi: El Mármol Elegante
Tres o más colores con patrón marmolado, diseñados para parecerse a los peces koi de estanque.
Generalmente cuerpos blancos/celofán con manchas rojas y negras. Las subvariedades incluyen:
- Galaxy Koi: Escamas iridiscentes vibrantes de azul/turquesa que crean un aspecto cósmico
- Candy Koi: Combinaciones de colores pastel
- Samurai Koi: Los más raros, con escamas de dragón y patrón marmolado
- Fancy Koi: De alta calidad con patrones distintivos
El grado más alto es Koi Red Galaxy, donde las escamas parecen diminutos puntos de galaxia.
Dragon Scale (Escama de Dragón): El Aspecto Acorazado
Escamas gruesas y metálicas que parecen una armadura de dragón.
Generalmente plateadas-blancas y opacas. Son propensos al «ojo de diamante», donde las escamas crecen sobre los ojos causando ceguera. Es el precio de verse tan genial, aparentemente.
Grizzle (Moteado): La Pintura Salpicada
Finas motas que parecen como si alguien hubiera salpicado pintura al pez.
Debe tener una proporción 50/50 de colores claros y oscuros. El efecto se asemeja a pinceladas cuando está bien hecho.
Mustard Gas (Gas Mostaza): La Combinación Tóxica
Cuerpo azul o verde con aletas amarillas que contrastan.
El nombre proviene del arma química (encantador, ¿verdad?), pero el patrón ha evolucionado. Ahora incluye peces con cuerpos negros y bordes de aletas azules, negras o verdes. Generalmente se muestra en la categoría bicolor.
Pineapple (Piña): El Entramado
Cuerpo amarillo con un borde negro (o de alto contraste) alrededor de cada escama.
Crea un patrón entrecruzado como la piel de una piña. A veces las aletas también tienen un borde fino en el color de acento.
Multicolor: El Comodín
Tres o más colores que no encajan en ninguna categoría de patrón.
Esta es la categoría general para los bettas que simplemente hacen lo suyo. Sin reglas, puro caos.
La Lotería Genética: Por Qué Criar Bettas es Complicado
Los bettas tienen 451 millones de pares de bases en su genoma.
En comparación, es un código genético masivo que crea infinitas posibilidades. Por eso los criadores pueden seguir creando nuevas variedades y por qué tu betta marble sigue cambiando de colores como si tuviera una crisis de identidad.
La cría de rasgos específicos ha creado algunos problemas, sin embargo. Las colas dobles tienen problemas de vejiga natatoria. Las colas de roseta apenas pueden nadar. Algunas escamas de dragón se quedan ciegas. Es como si criáramos perros tan peludos que no pueden ver, hermosos, ¿pero a qué costo?
¿Qué Betta Deberías Adquirir TÚ?
Principiantes: Los Veiltails o Plakats son tu mejor opción. Los Veiltails son tranquilos y fáciles de encontrar. Los Plakats son resistentes y activos.
Cuidadores intermedios: Prueba un Halfmoon, Delta o Crowntail. Son más interesantes sin ser pesadillas de alto mantenimiento.
Acuaristas avanzados: Rosetails, Feathertails o Double Tails si estás preparado para el desafío. O adéntrate en el mundo de las especies salvajes como Betta imbellis o Betta macrostoma (un incubador bucal que lleva a sus crías en la boca durante 18-24 días).
Coleccionistas de colores: Busca bettas Marble si quieres un pez que se reinvente. Los bettas Koi están muy de moda ahora mismo, especialmente las variantes Galaxy.
En Resumen
Desde las 73 especies salvajes que viven en los arrozales del sudeste asiático hasta los cientos de variedades domesticadas que desfilan en las tiendas de mascotas, los bettas son la prueba de que la cría selectiva puede convertir un aburrido pez de pantano en realeza acuática.
Reconocen a sus dueños, construyen nidos de burbujas y pueden aprender trucos. Algunos viven hasta 10 años con el cuidado adecuado (aunque 3-5 años es lo típico).
Solo recuerda: esa pequeña taza en la tienda de mascotas NO es un hogar adecuado. Los bettas necesitan al menos 5 galones (algunos dicen 10), agua calentada entre 76-81°F y espacio real para nadar. Los bettas salvajes tienen territorios de aproximadamente 1 metro cuadrado en la naturaleza; no son peces de charco a pesar de lo que te digan las tiendas de mascotas.
Elige la variedad que te atraiga, dale un hogar adecuado y tendrás un pequeño dragón submarino que sabe cuándo entras en la habitación.
Nada mal para un pez que cuesta entre $5 y $100, dependiendo de lo elegante que sea.