¿Son los camaleones el reptil más colorido? Apostamos a que dirías ‘sí’, por razones obvias. Pero, ¿son los más rápidos? Bueno, no creemos que el término ‘rápido’ vaya exactamente con su naturaleza. Pero debe haber un número en su movimiento, al que llamamos ‘velocidad’, ¿verdad? Entonces, ¿qué tan rápidos son los camaleones exactamente?
Se dice que estos cambia-colores pueden alcanzar una velocidad de 21 millas por hora, lo que creemos que es bastante impresionante en comparación con su tamaño y naturaleza. Pero no los verás corriendo a menos que tengan una razón para hacerlo, y por razones, nos referimos a los depredadores.
Pero, ¿cómo pueden cazar a sus presas con ese tipo de velocidad? Después de todo, hasta donde sabemos, su alimento son principalmente insectos, y estos son todo menos lentos. Bueno, digamos que la ‘velocidad’ no se limita solo a sus patas.
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¿Son los camaleones corredores frecuentes?
Como dijimos antes, no corren hasta que tienen una razón para hacerlo. Si has decidido tener un camaleón como tu próxima mascota, debes esperar que se mueva con suavidad y despreocupación como ninguna otra. Dado que los camaleones normalmente solo huyen cuando están asustados, no debería haber muchas oportunidades para que lo hagan en cautiverio.
Pero, en el bosque, numerosas otras especies, como serpientes y varios tipos de mamíferos, pueden convertir a los camaleones en su próxima comida en cualquier momento. Por lo tanto, correr por sus vidas en tales situaciones prácticamente no viene con ninguna otra opción.
Uno de los mayores beneficios que disfrutan los camaleones es que, al ser una especie arbórea, mientras permanezcan en los árboles, tienen un menor riesgo de ser devorados por un depredador. Pero la suerte no siempre juega a su favor. Por lo tanto, deben estar preparados para cualquier cosa. ¿Y adivina qué? La velocidad máxima del camaleón puede alcanzar casi veintiuna millas por hora una vez que detecta peligro.
Pero no esperes que mantengan ese número en su velocímetro todo el tiempo. Aunque en ocasiones no deseadas pueden alcanzar una velocidad mayor, no deberías esperar que la velocidad típica de estos lagartos supere las 15 millas por hora.
¿Cuál es más rápido: los camaleones o su lengua?
Un camaleón puede atrapar insectos en un abrir y cerrar de ojos, y todo el mérito se lo lleva la notable velocidad de sus lenguas. Después de todo, las rápidas lenguas de los camaleones son demasiado veloces para que los insectos y gusanos las igualen. ¿Y alguna estimación sobre la velocidad? Bueno, es algo así como de 0 a 60 en centésimas de segundo, especialmente en algunas de las especies más pequeñas.
Los camaleones tienen un andar inusual y se mueven a un ritmo ‘súper-lento’. Son tan lentos que no los verás dando más de un paso a la vez. Pero eso no significa que no se les haya visto correr en raras ocasiones.
Estos reptiles pueden moverse bastante rápido una vez que detectan peligro. Incluso algunos informes afirman que son capaces de moverse a una velocidad de 21 millas/hora. Claramente, un camaleón huirá para ponerse a salvo si está extremadamente asustado y siente la necesidad de protegerse. Pero aparte de eso, se moverá más lentamente en comparación con la mayoría de los otros lagartos.
Pero cuando se trata de velocidad, la lengua siempre será superior en comparación con la velocidad inicial del lagarto. La lengua de un camaleón puede crecer hasta el doble de la longitud del propio reptil, y puede usarse para golpear a su objetivo con una velocidad y precisión extraordinarias.
La lengua de un camaleón puede alcanzar velocidades de hasta 10 veces la de su cuerpo. Para ser más precisos, alrededor de 60 millas por hora y eso en 1/100 de segundo. La lengua también puede retorcerse y agarrar a la presa. Claramente, eso es lo que hace que sea más difícil que nunca para los insectos escapar.
El tamaño y la estructura de los músculos de la lengua del camaleón, la flexibilidad de la lengua y el nivel de hidratación del camaleón son todos determinantes de la rapidez con la que puede moverse la lengua. El tamaño y la estructura de los músculos de la lengua del camaleón, la flexibilidad de la lengua y el nivel de hidratación del camaleón son todos determinantes de la rapidez con la que puede moverse la lengua.
El tamaño y la composición muscular de su lengua les permiten generar una cantidad significativa de fuerza, mientras que la flexibilidad de la lengua les facilita almacenar la energía y luego liberarla muy rápidamente. El nivel de hidratación de la lengua también afecta su velocidad. De hecho, una lengua bien hidratada puede moverse más rápidamente que una deshidratada.
La lengua de un camaleón es fascinante de muchas otras maneras también. Si has tenido la oportunidad de estudiar su anatomía, probablemente hayas visto el nombre de un hueso conocido como el hioides. Este conecta la lengua con el cráneo del reptil. Además, estos lagartos pueden atrapar fácilmente a sus presas con la ayuda de una capa pegajosa en su lengua.
¿Y adivina qué? La lengua puede detectar la temperatura, la textura y el sabor de su presa. Curiosamente, todo esto ayuda al camaleón a decidir si debe o no morder a la presa.
¿Qué hace que la lengua del camaleón sea tan rápida?
Para entender cómo los camaleones cazan su alimento y cómo sus lenguas funcionan tan rápido, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford ha separado el proceso en tres fases distintas.
La lengua del camaleón tiene tres partes: la primera es la almohadilla pegajosa de la punta de la lengua y la segunda son los músculos aceleradores que la impulsan. La última indica los músculos retractores del reptil, y todo el conjunto está enrollado alrededor de un pequeño cuerno de hueso en su boca conocido como el hioides, muy parecido a un calcetín.
En reposo, el hueso hioides está rodeado por un enrollamiento de músculo, y las vainas intralinguales (o simplemente se les puede llamar capas de tejido de colágeno elástico) se encuentran sobre este enrollamiento. Los músculos de aceleración se contraen y la lengua es impulsada fuera de la mandíbula.
Los investigadores descubrieron que la capacidad de la lengua para contraerse y extenderse mecánicamente, así como la orientación de las fibras de colágeno dentro de las vainas y los músculos, desempeñan un papel vital en el proceso de disparo.
Sus simulaciones computacionales demostraron que la eficacia del mecanismo de disparo podría modificarse ajustando varios parámetros, como el ángulo de las fibras y el ancho de las vainas.
¿Pueden los camaleones mantener la velocidad de su lengua en invierno?
Al igual que muchos reptiles, el camaleón también ralentiza su metabolismo en invierno. Pero, sorprendentemente, su lengua permanece activa para capturar presas, incluso en temperaturas bajas y severas. Previsiblemente, esto se ha convertido recientemente en un tema de estudio donde los investigadores han rastreado dos razones. Una, la lengua es simplemente resistente al frío, y dos, no utiliza contracciones musculares directas.
El camaleón velado es ectotérmico, lo que conocemos como de ‘sangre fría’. Esto significa que depende de la temperatura ambiente para mantener la temperatura corporal. Sus músculos no son tan eficientes en clima frío como lo son cuando hace calor.
En una investigación, los científicos han descubierto que la lengua del camaleón es capaz de acelerar a 41 Gs. ¿Y la distancia que pueden cubrir? Bueno, el doble de la longitud de su cuerpo. Pero lo interesante es que este proceso les permite obtener beneficios adicionales en invierno. Hasta hace poco, los investigadores pensaban que el mecanismo único del camaleón para disparar su lengua se utilizaba exclusivamente para generar la velocidad necesaria para atrapar insectos.
La capacidad de los ectotermos para moverse rápidamente, agarrar comida y evitar depredadores suele verse gravemente afectada por el frío. Las ranas, por ejemplo, pueden perder drásticamente su capacidad de salto cuando hace frío afuera.
Gracias al mecanismo único que controla la lengua del camaleón, el reptil puede alimentarse con éxito en entornos con temperaturas que oscilan entre aproximadamente 3.5°C y 39°C, ya sea en el desierto o en la montaña.
La lengua opera con un principio similar de estiramiento y liberación al que se ve en el arco y la flecha. Aquí, el músculo de la lengua se contrae, estirando el tejido elástico que hay en ella. La lengua funciona con el mismo principio que un arco y una flecha, estirándose y luego soltándose.
Un músculo de la lengua se contrae, estirando el tejido elástico allí. Cuando se libera la energía, la lengua del reptil sale disparada para atrapar a la presa, alcanzando su longitud máxima en menos de 70 milisegundos. Esto significa que pueden atrapar a sus presas antes de que puedas pestañear.
Palabras Finales
Los camaleones son criaturas intrigantes por muchas razones, y claramente, su notable habilidad para camuflarse dondequiera que vayan deja a la audiencia asombrada. Son animales sedentarios que prefieren tomar el sol antes que correr en sus jaulas.
Pero eso no significa que no puedan moverse rápidamente cuando sea necesario, especialmente cuando hay una amenaza rondando. En realidad, la velocidad máxima de un camaleón puede alcanzar hasta 21 millas por hora, y para su pequeña estructura, este número es impresionantemente alto.