Aunque la curiosidad sobre el camuflaje de los camaleones es común, los entusiastas de las ranas se preguntan lo mismo sobre ellas. A veces, te sorprenderá notar diferentes tonalidades de color en la piel de las ranas. Para adaptarse a la vida silvestre hostil, las ranas muestran diversos rasgos físicos que pueden dejarte asombrado. Entonces, podrías preguntar: ¿pueden las ranas cambiar de color?
Siendo maestras del camuflaje, las ranas pueden cambiar de color. Casi todas las especies de ranas cambian el patrón y el color de su piel bajo diversas circunstancias. Sobrevivir a la depredación, así como a varios factores ambientales como la temperatura, la humedad, los cambios estacionales, el período de reproducción y algunas razones adicionales, son responsables del cambio de color de las ranas.
Por curiosidad, he investigado un tiempo sobre el camuflaje de las ranas. Basándome en esta investigación, he resumido 11 razones por las que las ranas cambian de color, las tácticas de este camuflaje de ranas e información adicional. Así que, adentrémonos en el artículo para conocer los detalles de este tema.
¿Por qué las ranas cambian de color? 11 razones
Las ranas pueden cambiar de color por múltiples razones. Estos anfibios exhiben su amplia gama de patrones y colores en diferentes etapas y circunstancias. Repasemos todas las razones por las que las ranas pueden cambiar de color.
1. Etapas de la vida
Los expertos distinguen a las ranas de dos maneras basándose en su capacidad de cambiar de color. Una de ellas es monocromática, y la otra dicromática. Entre estas dos categorías, las ranas dicromáticas pueden cambiar la coloración de su piel en un punto de su etapa vital.
Generalmente, este tipo de cambio de color tiende a ser permanente. Tal cambio se denomina cambio de color morfológico. Cuando las ranas dicromáticas cambian su color a cierta edad de su vida, todo el procedimiento puede tardar desde unos pocos días hasta varios meses.
La pigmentación se vuelve densa en la capa externa de las ranas, llamada cromatóforo. Estos cambios perduran durante toda la vida desde la edad adulta. Cuando el grano de pigmento se vuelve denso en el centro de las células, la coloración de la piel se vuelve más clara. Así, la piel de las ranas dicromáticas tiende a aclararse después de un cierto período de su vida.
2. Adaptación al entorno
Las ranas tienden a cambiar el color de su piel adaptándose al entorno. Este truco se aplica básicamente para su supervivencia. En la naturaleza, las ranas tienden a mimetizarse con su entorno para salvarse de los depredadores o para cazar a sus presas.
Puede que sepas que existen principalmente cuatro tipos de ranas. Estas son ranas terrestres, ranas acuáticas, semiacuáticas y ranas arbóreas. Cada tipo de rana intenta adaptarse a su entorno.
Ranas semiacuáticas
Entre las ranas semiacuáticas, se puede observar una apariencia similar a la de su entorno. Puedes tomar el ejemplo de las ranas musgo (mossy frogs). Estas ranas cambian el color de su piel a medida que envejecen.
Cuando las ranas musgo se convierten en adultas, la coloración de su piel cambia a marrón y granate. La tonalidad de la coloración de la piel se desvanece. Todo este cambio se asemeja al musgo.
Ranas terrestres
Además, la piel manchada y rugosa de las ranas toro americanas (American bullfrogs) les ayuda a camuflarse con el ambiente pantanoso. Estas ranas terrestres logran el mejor camuflaje cuando permanecen inmóviles.
Ranas arbóreas
En el caso de las ranas arbóreas, la mayoría de los casos de cambio de color se observan en las ranas arborícolas (tree frogs). Se encontró un experimento en el que la rana arborícola cambió rápidamente su coloración de verde a marrón al moverla a un tronco de árbol marrón.
Ranas acuáticas
No olvidemos el camuflaje de las ranas acuáticas también. En el caso de las ranas de uñas africanas (African clawed frogs), su coloración gris verdosa les ayuda a adaptarse a su hábitat ocupado con algas, barro, etc.
3. Proceso de termorregulación
Debes ser consciente de que las ranas son ectotérmicas. Como resultado, la temperatura de su cuerpo depende del calor del ambiente. Por lo tanto, las ranas cambian de color para hacer frente a la temperatura extrema del entorno.
En este proceso de termorregulación, las ranas aclaran u oscurecen su tonalidad. Puede que sepas que el color oscuro absorbe la luz.
Por lo tanto, la absorción de calor será mayor cuando las ranas oscurezcan sus tonalidades. Esto ocurre cuando la temperatura se enfría.
De la misma manera, las ranas pueden cambiar la tonalidad de su coloración a más clara. Como la coloración más clara puede reflejar la luz, las ranas no sufren estrés por sobrecalentamiento. Las ranas utilizan esta táctica cuando la temperatura sube demasiado.
A partir de un experimento, los investigadores descubrieron cómo varias especies de ranas arborícolas europeas (European tree frogs) cambian de color de la mañana a la noche. Estas ranas permanecen de color gris oscuro por la mañana.
Por la noche, la tonalidad de estas ranas arborícolas se vuelve gris claro. De nuevo, regresan a su coloración gris oscuro después de la puesta de sol. Este experimento nos muestra cómo la temperatura afecta el proceso de cambio de color de las ranas.
Si quieres tener ranas arborícolas como mascotas, puedes consultar este artículo: ¿cómo tener ranas arborícolas de forma segura?
4. Humedad del ambiente
Las ranas pueden cambiar de color debido a la descoordinación del nivel de humedad. Cuando la humedad es demasiado alta o baja respecto al nivel ideal, las ranas tienden a estresarse. Esto afecta la coloración de su piel.
Normalmente, los sapos se vuelven ligeramente negros cuando la humedad es demasiado alta. Esto ocurre debido a la caída de la temperatura corporal.
Si tienes ranas como mascotas, puedes notar fácilmente los cambios en la coloración dependiendo del nivel de humedad del terrario. Por ejemplo, las rayas verdes de las ranas Pacman (Pacman frogs) se vuelven parduscas cuando el nivel de humedad disminuye.
Echa un vistazo a este artículo para identificar las 12 morfologías más populares de ranas Pacman con fotos.
5. Respuestas emocionales
Varios experimentos demostraron que las ranas cambian de color bajo respuestas emocionales. La pigmentación de los cromatóforos en las ranas tiene efectos directos debido al estrés, la ansiedad o la excitación. Además, los expertos descubrieron que la agregación de melanina aumenta o disminuye en tales condiciones.
Cuando las ranas sienten ansiedad o miedo a algo, estos anfibios palidecen. Es posible que hayas notado que tus ranas mascota cambian el color de su piel dorsal debido a una manipulación excesiva.
Después de todo, una manipulación excesiva puede estresar a las ranas. Algunas ranas se oscurecen cuando se les molesta. Como las ranas de uñas africanas (African clawed frogs).
Si eres principiante, debes conocer lo que se debe y no se debe hacer al manipular ranas mascota. Para ello, consulta este artículo.
6. Presión de la depredación
Las ranas tienen la capacidad única de cambiar su color para escapar de la depredación. Para ello, estos anfibios recurren a la contrasombra.
Dependiendo del entorno de su hábitat, las ranas pueden cambiar su color para mimetizarse con el ambiente. En el caso de las ranas terrestres, las ranas pueden tener una coloración marrón o gris que les ayuda a esconderse en la tierra del bosque turbio.
Para evitar la presión de la depredación, es posible que observes sapos de color marrón sobre tierra marrón. Dependiendo de la coloración de la corteza de los árboles, la rana arborícola de White (White’s tree frog) puede cambiar la tonalidad o coloración de su piel.
En la selva tropical, notarás ranas con la parte superior de color verde botella para poder escapar de la depredación de aves u otros animales. Por otro lado, las ranas acuáticas cambian el color de su parte inferior a una tonalidad más clara. Este cambio les ayuda a pasar desapercibidas para los depredadores.
7. El brillo de la luz UV
Al igual que la temperatura, el brillo de la iluminación puede causar cambios en la coloración de las ranas. Dicha variable climática afecta la melanina de la capa externa de la piel de las ranas.
Es posible que veas la coloración verde pálido con puntos rojos en la espalda de las ranas arborícolas de puntos (South American polka dot tree frogs). Cuando estas ranas se exponen a la luz ultravioleta, la coloración de su piel se vuelve verde neón.
8. Reproducción
Durante la sesión de apareamiento, los machos de rana tienden a cambiar el color de su piel para atraer a las hembras. La tonalidad de la coloración se vuelve más oscura durante la reproducción. El propósito de dicho cambio es buscar a su pareja de apareamiento.
Además, mostrará a las ranas hembra que estas ranas son machos. Puede ser una señal de que estas ranas son maduras y están listas para el apareamiento.
Sin embargo, las ranas no venenosas tienden a volver a su color más pálido después de esta temporada de reproducción. Después de todo, una piel de color brillante puede atraer fácilmente la atención de los depredadores.
9. Cambios estacionales
Existen varios registros de ranas arborícolas que cambian de color estacionalmente. En otoño, el color de las ranas verdes arborícolas (green tree frogs) tiende a volverse más marrón. La coloración de la piel de las ranas cambia estacionalmente para que puedan mimetizarse con el entorno.
10. Comunicación intrasexual entre machos
Aunque los cambios de coloración en la temporada de reproducción se refieren al propósito de atraer a una pareja, otro objetivo secundario es comunicarse con otras ranas macho. Se podría decir que las ranas macho cambian de color para la comunicación intrasexual con otros machos.
11. Enfermedades
No todas las razones de los cambios de color de las ranas son camuflaje. A veces, la decoloración o los cambios de color son signos prominentes de enfermedades.
Por ejemplo, la piel de las patas de las ranas enfermas puede volverse rojiza debido al síndrome de la pata roja (red leg syndrome). A veces, aparecen manchas rojas en varias enfermedades. La rana enferma también puede palidecer.
Por lo tanto, debes llevar a tus ranas mascota a un veterinario cuando notes un cambio tan repentino de coloración. Puedes consultar este artículo si tu rana arborícola está enferma.
¿Qué tipo de rana cambia de color?
Varias especies de ranas pueden incluirse en la lista de aquellas que cambian de color. Aunque las ranas no cambian de color tan rápidamente como un camaleón, tardan tiempo en realizar su cambio temporal de coloración. Después de un cierto período, estas ranas pueden volver a su color normal.
Casi todos los tipos de ranas arborícolas (tree frogs) son conocidas por cambiar drásticamente la coloración de su piel. Si tienes curiosidad sobre los diferentes tipos de ranas arborícolas, deberías echar un vistazo a este artículo sobre la identificación de 10 ranas arborícolas con imágenes.
Además, algunas otras especies pueden cambiar su color temporalmente. Como las ranas de uñas africanas (African clawed frogs), las ranas toro americanas (American bullfrogs), las ranas de primavera (spring peeper), la rana arborícola de White (White tree frog), etc.
¿Los sapos cambian de color?
Aunque los científicos consideran que ranas y sapos son diferentes, los sapos también pueden cambiar de color como las ranas. Las razones para el cambio de color pueden ser diversas. Como el estrés, escapar de la depredación, factores ambientales, la temporada de apareamiento, y así sucesivamente.
¿Las ranas cambian de color cuando están estresadas?
¡La respuesta es sí! Las ranas pueden responder al estrés cambiando su coloración. Varias ranas tienden a oscurecerse cuando se estresan. Esto puede ocurrir no solo en la naturaleza, sino también en cautiverio.
¿Por qué mi rana arborícola se está volviendo azul?
Es un caso raro en el que el pigmento amarillo no está presente en las ranas arborícolas verdes. Generalmente, las coloraciones verdes se exhiben debido a la composición de pigmentos verdes con células grises. Los investigadores encontraron que solo el 1-2% de las ranas arborícolas verdes se vuelven azules debido a la falta de pigmentación amarilla.
¿Qué significa cuando una rana se oscurece?
Puede ser la razón subyacente de varios factores. Cuando la temperatura corporal de las ranas disminuye, las ranas pueden oscurecerse. Así, la razón puede ser una temperatura más baja o una humedad alta.
Además, las ranas se oscurecen cuando sienten ansiedad o estrés. Algunas investigaciones muestran la ocurrencia de tal condición cuando la rana no se expone mucho a la luz solar.
¿Por qué las ranas verdes cambian de color?
Existen muchos ejemplos en los que las ranas arborícolas verdes (green tree frogs) se vuelven marrones. Esto ocurre principalmente debido a la mezcla de factores ambientales como la humedad, la temperatura, la iluminación, etc.
Las ranas arborícolas verdes se vuelven marrones cuando hay mucha humedad en el ambiente. Además, estas ranas arborícolas verdes cambian de color a marrón cuando están bajo estrés.
¿Por qué las ranas se vuelven rojas?
Generalmente, es bastante raro encontrar ranas rojas. Las ranas cambian su color para mimetizarse con el ambiente. Aunque los machos de rana cambian la coloración de su piel en la temporada de reproducción, las hembras pueden adquirir un color rosa rojizo en el mismo período.
Otra razón puede ser el síndrome de la pata roja (red-leg syndrome) de las ranas. Esta infección bacteriana afecta ambas patas de las ranas. Por lo tanto, las patas de esas ranas se vuelven rojas.
Palabras finales
No cabe duda de que el camuflaje de las ranas es otra maravilla de la naturaleza. Espero que este artículo te haya ayudado a comprender las razones del cambio de color de las ranas, los tipos de camuflaje de las ranas y cómo ocurre el proceso.