¿Las tortugas son inteligentes? Esta y otras preguntas curiosas respondidas
Las tortugas son conocidas por su inteligencia, pero no siempre se las considera así. De hecho, algunos científicos creen que las tortugas son más inteligentes que los humanos. ¿Es esto cierto o falso?
Popularmente conocidos por ser lentos (¿La liebre y la tortuga, alguien?), ¿esto se traduce como una falta de capacidad intelectual, o su sentido de calma metódica al movimiento significa que pueden operar a una mayor capacidad?
¿Son realmente inteligentes las tortugas?
Existen dos teorías principales sobre la inteligencia de las tortugas. Una teoría afirma que son animales tontos que carecen de habilidades lingüísticas. Otra teoría sugiere que son criaturas muy inteligentes capaces de aprender cosas nuevas.
No existe evidencia científica que respalde ninguna de las afirmaciones.
Teoría 1: Las tortugas son animales poco inteligentes que carecen de habilidades lingüísticas
Algunas personas piensan que las tortugas tienen poca capacidad cerebral. Sin embargo, no hay pruebas de que no puedan aprender a comunicarse con otras. Es posible que simplemente aún no sepan cómo hacerlo.
En un experimento, los investigadores colocaron un grupo de tortugas en un acuario lleno de agua. Luego, un investigador colocó una pequeña bola de plástico en el fondo del tanque.
Después de unos minutos, las tortugas comenzaron a moverse hacia la pelota, lo que demuestra que pudieron comprender lo que estaba sucediendo y dónde se encontraba la pelota.
Teoría 2: Las tortugas son criaturas muy inteligentes capaces de aprender cosas nuevas
Otra teoría sobre la inteligencia de las tortugas es que son muy inteligentes. Algunas personas dicen que las tortugas son más inteligentes que otros animales porque pueden adaptarse a diferentes entornos y sobrevivir en muchos lugares.
Un estudio descubrió que las tortugas podían aprender a reconocer objetos y recordarlos hasta tres años después. Los investigadores también descubrieron que podían distinguir entre objetos similares. Por ejemplo, podían distinguir entre bloques de madera y de piedra.
Sin embargo, otro estudio descubrió que las tortugas no pueden aprender tareas complejas como reconocer rostros. Los científicos creen que esto puede deberse a que necesitan ver algo suceder varias veces antes de reconocerlo.
Como puede ver, todavía no se ha llegado a un consenso sobre los niveles generales de inteligencia de la tortuga y se necesitan más investigaciones para comprobar la validez de estas teorías. Pero ¿qué pasa con otras áreas en las que se puede comprobar la inteligencia de una tortuga?
¿Es cierto que las tortugas tienen sentimientos?
Aunque la mayoría de la gente asumiría que las tortugas no sienten emociones, algunos estudios sugieren lo contrario.
Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. David Larkum de la Universidad de Bristol probó si las tortugas terrestres podían mostrar señales de miedo. Utilizaron una técnica llamada prueba de “respuesta de sobresalto”. Cuando se asusta, el animal se queda paralizado momentáneamente y a veces emite un ruido.
Primero expusieron a las tortugas a un sonido fuerte. Luego, reprodujeron un video de un depredador atacando a una tortuga. Finalmente, les mostraron a las tortugas una imagen de un depredador.
Después de cada prueba, algunas de las tortugas se quedaron paralizadas, lo que significa que habían mostrado señales de miedo.
¿Pueden las tortugas reconocer caras?
Los científicos creen que las tortugas pueden reconocer caras porque utilizan el reconocimiento facial al elegir pareja.
Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, estudiaron la forma en que las tortugas marinas macho eligen a sus parejas. Observaron que los machos solo elegían a las hembras que les resultaban familiares.
Esto sugiere que podrían estar utilizando el reconocimiento facial como una forma de identificar parejas potenciales.
¿Pueden las tortugas entender el lenguaje humano?
Mucha gente piensa que las tortugas no son capaces de entender el lenguaje humano, pero los científicos afirman que sí pueden entender palabras y frases sencillas.
Por ejemplo, pueden responder a órdenes como “ven aquí”. Además, pueden seguir instrucciones. Un científico incluso entrenó a una tortuga para que hiciera trucos. Le enseñó a hacerse la muerta para poder conseguir comida.
La tortuga aprendió rápidamente y repitió el truco una y otra vez.
¿Se pueden entrenar tortugas?
¡Sí! De hecho, es posible entrenar a las tortugas para que realicen determinadas tareas.
Por ejemplo, los científicos de la Universidad de Texas en Austin entrenaron a una tortuga llamada Muffin para que caminara sobre una cinta de correr. Los investigadores le colocaron pesas en el caparazón para que no pudiera moverse demasiado.
Muffin aprendió rápido y caminaba por la cinta sin ningún problema. ¡Incluso lo hacía llevando comida!
Otros experimentos han demostrado que las tortugas pueden aprender nuevas habilidades. Por ejemplo, los científicos enseñaron a una tortuga a abrir su caparazón y a jugar al escondite.
¿Las tortugas tienen memoria?
Sabemos que un elefante nunca olvida, pero ¿qué pasa con nuestras queridas criaturas con caparazón?
Bueno, no sabemos realmente si las tortugas tienen memoria. Sin embargo, un experimento ha sugerido que las tortugas tienen memoria a corto plazo.
Los científicos de la Universidad de California en San Diego estaban interesados en saber cuánto tiempo podían recordar las cosas las tortugas. Para averiguarlo, colocaron a las tortugas en un tanque con dos puertas.
Una puerta estaba cubierta con una cortina roja, lo que significaba que los animales podían pasar por ella. La otra puerta estaba cerrada.
Los científicos colocaron una golosina sobre la cortina roja y, una vez que las tortugas atravesaron la cortina roja, pudieron comer la golosina.
Cuando los científicos abrieron la segunda puerta, descubrieron que las tortugas recordaban dónde se encontraba la golosina, lo que demuestra que tenían memoria a corto plazo.
¿Cuáles son los instintos naturales de una tortuga?
Las tortugas son animales muy sociales. Viven juntas en grupos llamados “clanes”. Cada clan está formado por varias familias.
Existen tres tipos principales de familia: padres, crías y adultos. Los padres cuidan de sus crías hasta que tienen la edad suficiente para valerse por sí mismos.
Los ejemplares jóvenes permanecen con sus padres hasta que alcanzan la madurez sexual. Los adultos suelen abandonar sus clanes después del apareamiento. Aunque todas las tortugas nacen con caparazón, lo pierden una vez que alcanzan la edad adulta.
¿Qué pasa con el sentido espacial de una tortuga?
Los científicos han descubierto que las tortugas utilizan su sentido del olfato para orientarse. Cuando una tortuga huele algo, utiliza esta información para determinar a dónde quiere ir.
En un estudio, los científicos mantuvieron tortugas en tanques llenos de agua y luego agregaron diferentes aromas al agua.
Después, los científicos comprobaron el comportamiento de las tortugas y descubrieron que se movían en dirección al olor.
En otro experimento, los científicos utilizaron un laberinto para comprobar si las tortugas podían detectar el olor de la comida. Colocaron pequeños trozos de comida dentro del laberinto. Luego, pusieron a prueba a las tortugas colocándolas en el laberinto y observando lo que sucedía.
Descubrieron que las tortugas olían la comida y seguían el olor para llegar a ella.
Preguntas frecuentes
¿Cómo duermen las tortugas?
Al igual que nosotros, los reptiles necesitan descansar. Los científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign descubrieron que las tortugas duermen hasta 10 horas al día. Durante sus períodos de sueño, las tortugas se acurrucan formando una bola. Al igual que nosotros, respiran lentamente, roncan y emiten pequeños ruidos.
¿De qué está hecho el caparazón de una tortuga?
El caparazón de las tortugas está hecho de carbonato de calcio y las protege de depredadores como tiburones y cocodrilos.
¿Por qué las tortugas se mueven tan lentamente?
La tortuga se mueve muy lentamente porque respira despacio. Sus pulmones tardan más en llenarse de aire que los nuestros.
Aunque todavía necesitamos investigar más sobre ellos para conocer sus formas de vida, ¡podemos decir con seguridad que siguen siendo uno de los reptiles más queridos del planeta!