El poni de Chincoteague, también conocido como el caballo de Assateague, es una de las razas de poni más queridas en Estados Unidos. Además de los Mustangs, los ponis de Chincoteague son también la única otra raza de caballos salvajes en los Estados Unidos.
¡La historia detrás de estos ponis dulces, robustos y gentiles es mucho más complicada de lo que uno podría pensar!
Para empezar, estos ponis han vivido en la isla de Assateague, frente a la costa de Virginia, desde el siglo XVII, ¡incluso más tiempo del que Estados Unidos ha sido un país!
Con ese tipo de larga historia, un evento anual masivo y su propia serie de libros infantiles inmensamente popular, no es difícil ver por qué los amantes de los caballos de todo el mundo siguen enamorándose de los ponis de Chincoteague.
Historia
La historia del origen
El poni de Chincoteague no se convirtió en una raza registrada oficialmente hasta 1994, pero los ponis de la isla han existido mucho antes.
Hace unos cientos de años, un barco español naufragó frente a la costa de la isla de Assateague. Algunos de los caballos a bordo de ese barco sobrevivieron y nadaron hasta la orilla. Los ponis de Chincoteague son los descendientes de esos supervivientes.
En Assateague, los caballos supervivientes y sus antepasados han vivido en estado salvaje desde entonces. Esto convierte a los ponis de Chincoteague en una de las dos únicas razas de caballos salvajes en los Estados Unidos. El otro es el querido Mustang.
¡Redada!
Aunque los ponis de Chincoteague siguen siendo una raza salvaje, eso no significa que los humanos no se hayan involucrado. Ya en el siglo XVII, los residentes de los pueblos cercanos en la costa se reunían anualmente para el Pony Penning.
Pony Penning era un evento donde los residentes de la isla vecina de Chincoteague reunían algunos ponis salvajes tanto en Chincoteague como en Assateague para llevarlos a casa y venderlos o quedárselos.
El evento incluía mucha comida, bebida y admiración por los ponis. Se basó en una tradición anterior de Sheep Penning, pero Pony Penning se hizo tan popular que Sheep Penning fue dejado de lado y finalmente abandonado a principios del siglo XX.
Un pueblo en necesidad
El siguiente capítulo de la historia de estos ponis salvajes comienza en 1925.
En 1925, la ciudad de Chincoteague experimentó varios incendios importantes y los aldeanos se dieron cuenta de que necesitaban mejorar drásticamente su equipo de extinción de incendios. Su problema era que no tenían suficiente dinero para financiar un proyecto tan grande.
Para recaudar dinero, la ciudad de Chincoteague le dio al cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague permiso para usar el evento Pony Penning como un activo financiero mediante la celebración de un carnaval.
Ese año, los Pony Penners también eligieron comenzar una nueva tradición.
En lugar de transportar los ponis en barco, los Pony Penners condujeron a los ponis al Canal de Assateague, que separa Assateague de Chincoteague durante la marea baja. Los ponis salvajes se vieron obligados a nadar a través del canal, hacia más Pony Penners que estaban esperando en la orilla de la isla de Chincoteague para atraparlos.
Después de una inspección veterinaria y un período de descanso, muchos de los potros serían separados de la manada y vendidos en una subasta. Más de una docena de los potros vendidos en 1925 fueron en beneficio del departamento de bomberos.
Cambiando las mareas
Este ajuste fue una novedad que interesó a multitudes en todo el país. Se convirtió en el evento principal de la tradición Pony Penning, y en 1937, multitudes de hasta 25,000 personas vinieron a ver el Chincoteague Pony Swim.
Utilizando los ingresos del carnaval y de las ventas benéficas de ponis, el cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague pudo actualizar todo su equipo. En 1947, el departamento de bomberos comenzó a ensamblar su propia manada para obtener más consistencia y control sobre sus ingresos anuales.
Ese mismo departamento de bomberos organiza el carnaval y posee la manada principal de ponis de Chincoteague hasta el día de hoy.
Inmortalizado en la literatura
1947 fue un gran año para el poni de Chincoteague. Ese mismo año, Marguerite Henry, una autora experta en caballos, publicó un libro llamado Misty of Chincoteague. El libro cuenta la historia de un potro de poni de Chincoteague que nace salvaje, es capturado en el Pony Penning y vendido a dos niños.
Misty of Chincoteague se hizo muy popular y llevó al pequeño poni de Chincoteague aún más al centro de atención. Más y más personas acudieron a Chincoteague para asistir al Chincoteague Pony Swim anual.
Henry escribió varios libros más sobre Misty, sus antepasados, sus dueños y su raza. Estos libros son clásicos de caballos, conocidos y apreciados por los amantes de los caballos cerca y lejos. Incluso hoy, más de 70 años después, Misty of Chincoteague continúa deleitando a los jóvenes lectores y atrayéndolos aún más al mundo de los caballos.
Protección gubernamental
Desde 1947 en adelante, los ponis de Chincoteague solo han ganado más fama y más protecciones.
Después de que la isla de Assateague se estableciera como parque estatal (la costa nacional de la isla de Assateague) en 1965, el cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague obtuvo una licencia que les permitía trasladar su manada a Assateague de forma permanente.
Debido a que el departamento de bomberos era una entidad pública, los ponis de Chincoteague pudieron ser procesados bajo una licencia de propiedad pública, mientras que todos los caballos privados estaban prohibidos. Los ponis de Chincoteague han vivido en su hogar ancestral de Assateague, específicamente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague, desde entonces.
El presente
Muchos elementos del Pony Penning y el día de la subasta originales, como llegó a llamarse, se han mantenido igual.
Multitudes de todo el país y, a veces, de todo el mundo se reúnen en los terrenos del carnaval de Chincoteague el tercer jueves de julio. Los Pony Penners, conocidos como «vaqueros de agua salada», reúnen la manada del cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague y nadan con los ponis a Chincoteague.
En la otra orilla, la mayoría de los potros se subastan y los ponis adultos restantes se devuelven a la isla de Assateague. Algunos potros se devuelven a Assateague con los adultos para mantener la población de la manada.
A menudo, los potros que regresan a Assateague se venden en una subasta con la estipulación de que el comprador done inmediatamente el poni a sus dueños originales. Luego, al comprador se le permite nombrar al caballo y se le entrega un certificado que conmemora su donación.
¡Sorprendentemente, estos potros donados suelen ser las ventas más caras en la subasta!
Medicina moderna
Una de las mayores diferencias entre la manada de ponis de Chincoteague en la década de 1940 y la manada que existe hoy en día es que la manada actual es monitoreada y mantenida saludable durante todo el año.
Además del Pony Penning de julio, hay dos redadas más: una en la primavera y otra en el otoño. En estas redadas de la isla de Assateague, todos los ponis son vistos por un veterinario que evalúa su salud general y se asegura de que se atiendan todas las lesiones o enfermedades.
Control de la población
El veterinario también trabaja con el cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague para mantener la población de la manada bajo control mediante el uso de métodos anticonceptivos para las yeguas.
Se evita que cada yegua tenga un potro antes de los cuatro años por su propia seguridad. Cuando la yegua ha alcanzado la edad adulta a los cuatro años, no se le dan anticonceptivos y se le permite producir un potro sano. Después de un potro sano, la yegua vuelve a usar anticonceptivos.
¡Este arreglo es bueno para todos!
El entorno natural está protegido de los efectos negativos de la superpoblación de ponis. Las yeguas se salvan del estrés de los embarazos repetidos, lo que les permite vivir vidas más largas y saludables. Y con un número controlado de potros que aún se producen, los compradores externos pueden comprar un potro de poni de Chincoteague para llevar a casa.
Características
Los ponis de Chincoteague son conocidos por ser ponis duros y compactos, lo suficientemente resistentes como para sobrevivir en las marismas salvajes de Assateague. Son capaces de desarrollar pelajes gruesos y lanosos en el invierno.
Debido a sus orígenes en la naturaleza, los ponis de Chincoteague también tienden a ser fáciles de mantener en comparación con otras razas. Si bien los caballos domésticos cuidadosamente criados pueden permitirse ser un poco frágiles, los ponis de Chincoteague están construidos para sobrevivir por sí solos, sin intervención humana.
Material de mejor amigo
En términos de personalidad, los ponis de Chincoteague suelen ser cariñosos y dulces. Se complacen fácilmente con los lujos del cuidado humano y tienden a formar fuertes lazos con las personas.
Su actitud amable y dispuesta hace que los ponis de Chincoteague sean un poni popular para niños. Los ponis de Chincoteague también sobresalen como ponis deportivos, ponis de conducción, ponis de trail y ponis de placer occidental, entre otras cosas.
Dieta
En la naturaleza, los ponis de Chincoteague sobreviven con las hierbas ásperas que crecen en el terreno pantanoso de la isla de Assateague. Esas hierbas son extremadamente altas en contenido de sal, por lo que, para compensar, los ponis beben el doble de agua que un caballo normal.
Cría y usos
La mayoría de los ponis de Chincoteague no se crían. En cambio, los ponis se dejan criar en la naturaleza, y los potros se recolectan y se venden cada verano. En un año promedio en Assateague, nacen alrededor de 70 potros nuevos.
Dado que los ponis de Chincoteague no se crían en cautiverio, no existe un uso específico para el que hayan sido criados.
Tamaño
Los ponis de Chincoteague miden alrededor de 12 a 13 palmos de altura, o de 48 a 52 pulgadas de altura en el hombro. Por lo general, pesan entre 800 y 900 libras. Dado que están por debajo del punto de corte de 14.2 palmos, se consideran ponis.
¿Qué razas componen el poni de Chincoteague?
Los antepasados más antiguos del poni de Chincoteague son caballos españoles que nadaron hasta la orilla en el siglo XVII o XVIII. Otros antepasados incluyen ponis Shetland y varias otras razas introducidas por ciudadanos de Chincoteague.
Estos antepasados hacen que el poni de Chincoteague se parezca más a un caballo que a otras razas de ponis, ya que su altura de poni es principalmente el resultado de la mala nutrición en la naturaleza durante generaciones.
En la década de 1900, el cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague agregó algo de sangre árabe a su manada. Esto hizo que la raza fuera un poco más alta, alcanzando hasta 14 palmos. También igualó algunas de las proporciones de Chincoteague.
Colores
Los ponis de Chincoteague pueden venir en cualquier color sólido, pero la mayoría de ellos son paints. Ambas variaciones de pintura skewbald y piebald son comunes.
Otros colores comunes incluyen el bayo, el alazán y el ruano fresa.
¿Cómo se ven?
Los ponis de Chincoteague modernos tienden a tener patas cortas con plumas ligeras y cascos agradables y fuertes. Su característica más notable es su melena y cola gruesas, junto con su pelaje de invierno grueso y lanoso.
Los ponis de Chincoteague también tienen un vientre demasiado redondo, que es el resultado de una bebida excesiva. La razón por la que beben tanto es que, a lo largo de los siglos, se han adaptado a la dieta alta en sal que estaba disponible para ellos en las marismas de Assateague.
¿Para qué se utilizan?
Los ponis de Chincoteague son adecuados para cualquier tipo de equitación. Tanto el inglés como el occidental son adecuados para este poni, ya que son pequeños, bastante resistentes y tranquilos.
Los ponis de Chincoteague pueden funcionar bien en todas partes: doma clásica, asiento de caza, salto, placer occidental, senderos, conducción y más. Debido a su naturaleza dulce, los ponis de Chincoteague son excelentes ponis para niños o ponis de lección para jinetes principiantes.
¿Dónde viven?
Los ponis de Chincoteague todavía existen en la naturaleza en la isla de Assateague hasta el día de hoy. La isla de Assateague se convirtió en un parque estatal en 1965, lo que garantiza que los ponis salvajes siempre tengan su hogar ancestral disponible para ellos.
Debido a que la isla de Assateague se extiende entre dos estados, hay dos manadas distintas en la isla hoy en día. Estas manadas se mantienen separadas por una valla a lo largo de la frontera estatal.
La manada de Maryland
Al sur, está la manada de Maryland, que actualmente está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales. Esta parte de la isla alberga a unos 80 ponis que son completamente salvajes, sin ayuda ni obstáculo humano, además del control de la natalidad para evitar que la población invada el área.
Por lo general, a un poni en la manada de Maryland se le conoce como poni de Assateague, ya que los ponis en esa manada viven toda su vida sin interrupciones en la isla de Assateague.
La manada de Virginia
Al norte está la manada de Virginia de unos 100-150 caballos. Esta manada todavía es propiedad del cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague, la misma compañía que comenzó la tradición del nado del poni en 1947. La manada del norte está contenida en uno de los dos rangos de pastoreo a la vez para permitir que la tierra excluida descanse y vuelva a crecer.
El departamento de bomberos continúa organizando su Pony Penning y subasta anual cada julio, vendiendo potros de poni de Chincoteague a propietarios ansiosos. Estos propietarios llevan sus ponis a donde quieran, por lo que, además de la isla de Assateague en sí, es imposible precisar un lugar donde vivan todos los ponis de Chincoteague en cautiverio.
¿Cuánto tiempo viven?
Tanto en cautiverio como en la naturaleza, los ponis de Chincoteague viven tanto como otros caballos, generalmente hasta finales de los 20 y principios de los 30. Para los ponis salvajes, su esperanza de vida es el resultado de la intervención humana.
Para minimizar el daño al entorno natural y a las otras especies de la isla, el Servicio de Parques Nacionales mantiene la manada salvaje en alrededor de 80-100. Controlan la población a través de inyecciones de control de la natalidad y, por lo general, solo permiten que cada yegua tenga un potro.
Sin la tensión de la maternidad constante, las yeguas de poni de Chincoteague pueden disfrutar de su esperanza de vida completa. Antes de que se implementara el control de la natalidad, las yeguas solo vivían hasta alrededor de los 15 años.
¿Qué tan rápidos son?
Los ponis de Chincoteague son bastante rápidos para una raza de ponis, pero no irrazonablemente. No se crían para las carreras, pero pueden disfrutar de competiciones de velocidad como saltos de obstáculos de nivel inferior, conducción competitiva o carreras de resistencia.
¿Cuánto cuestan?
Los ponis de Chincoteague suelen ser menos costosos que otros caballos. Su tamaño más pequeño hace que el costo de la alimentación sea menor que el de un caballo de tamaño completo y permite arreglos de pasto más pequeños, lo que puede ahorrar dinero al albergar al poni en el establo de otra persona.
Además, los ponis de Chincoteague generalmente requieren menos mantenimiento que otros caballos. Sus gruesos y lanosos pelajes de invierno, una necesidad para sobrevivir en la naturaleza, a menudo los mantienen perfectamente calientes sin necesidad de una manta.
¿Son buenos para los principiantes?
Los ponis de Chincoteague son una excelente opción para los jinetes principiantes. Tienen el tipo de naturaleza paciente y dispuesta que es perfecta para trabajar con jinetes torpes que todavía están aprendiendo a controlar sus cuerpos.
Conclusión
Con la larga e intrigante historia del poni de Chincoteague, no es de extrañar que estos pequeños y duros ponis de la isla hayan capturado los corazones de tantas personas. Sin duda, el poni de Chincoteague es una de las razas más queridas en Estados Unidos en la actualidad.
Su historia de naufragio y supervivencia por sí sola haría de los ponis de Chincoteague una raza notable, pero la historia va mucho más allá de eso. A lo largo de cientos de años, los ponis de Chincoteague han sobrevivido e incluso prosperado donde no mucho más podría hacerlo.
Marguerite Henry, la autora del libro Misty of Chincoteague, cambió innumerables vidas de niños cuando escribió su historia sobre un joven potro de poni de Chincoteague que nació salvaje, fue reunido en el evento anual Pony Penning, nadó a través del canal de Assateague y fue comprado por dos niños para domesticar y criar.
A pesar de que hoy en día existen menos de 1500 ponis de Chincoteague y no hay suficientes para todos, el caballo de ensueño de muchos niños es un poni de Chincoteague. Aquellos que tienen la suerte de tener un poni de Chincoteague propio los elogian por su naturaleza gentil y paciente, su versatilidad y sus corazones amorosos.
¡Visita las islas!
Debido a que la isla de Assateague es un parque estatal, hay muchos programas disponibles para las personas que deseen visitar este lugar histórico. Los ponis de Chincoteague todavía deambulan por las playas, y aunque los visitantes no pueden tocar a los ponis, pueden acampar, hacer picnic, caminar, practicar kayak y más con los ponis de Chincoteague a su alrededor.
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