Todo el mundo sabe que el heno es para los caballos, pero ¿los caballos comen hierba? Dicho de esta manera: si los caballos tuvieran una pirámide alimenticia, la base sería la hierba. El caballo moderno y sus primos equinos son herbívoros que evolucionaron para obtener la mayor parte de sus necesidades nutricionales de la hierba.
Pero no toda la hierba es adecuada para los caballos, y no todos los caballos sobreviven bien solo con hierba en el mundo moderno. Este artículo examina el lugar de la hierba en la dieta del caballo, desde sus beneficios hasta sus defectos y todo lo demás.
La diferencia entre hierba y heno
Antes de empezar, es importante tener en cuenta que existe una diferencia entre hierba y heno. El término heno se refiere a un proceso de cortar y secar hierbas de tallo largo o especies de leguminosas. Como tal, no todo el heno es hierba.
La hierba no requiere una preparación especial para que un caballo salvaje la coma; simplemente arrancan los tallos largos del suelo, los trituran bajo sus pezuñas y los siegan. Sin embargo, el heno debe ser producido y procesado por manos humanas antes de que los caballos lo consuman.
¿Qué tipo de hierbas pueden comer los caballos?
Ahora que sabemos la diferencia entre heno y hierba, podemos examinar los tipos de hierba que los caballos pueden comer, ya sea en forma cruda o de heno.
Encontrarás diferentes hierbas que prosperan en diferentes estaciones y lugares. Generalmente, la hierba local crece mejor en tu pasto, pero también puedes agregar varias hierbas o leguminosas al pasto para obtener variedad nutricional.
1. Kentucky Bluegrass
A los caballos de todas las edades y razas les gusta comer Kentucky Bluegrass. Tolera bien la sequía, sobrevive en suelos arenosos o arcillosos y crece rápidamente, lo que lo convierte en uno de los favoritos de los dueños de caballos. Sin embargo, requiere mantenimiento con fertilizantes, así que tenlo en cuenta al plantar.
2. Ryegrass Perenne
El Ryegrass es una central eléctrica de crecimiento que los dueños de caballos suelen utilizar para forraje. Tolera el pastoreo excesivo y se recupera rápidamente de la sequía. Sin embargo, puede causar laminitis, una afección que deteriora el pie equino.
3. Hierba Bermuda
La hierba Bermuda se produce bien en suelos ricos y proporciona una excelente nutrición para los caballos de pastoreo. No prospera en climas más fríos, pero puede crecer en áreas con veranos cálidos con el cuidado adecuado.
4. Zacate Cuaresma
¡Sí, los caballos pueden comer el antiestético zacate cuaresma! Sin embargo, no es la hierba con mayor densidad nutricional y puede apoderarse de áreas de hierba de mejor calidad si no se controla.
5. Festuca Alta
El rey de la hierba, la Festuca Alta, prospera en suelos con bajo pH y resiste la sequía gracias a sus profundas raíces. Esta hierba proporciona nutrición de calidad durante la mayor parte del año.
6. Hierba Timothy
La hierba Timothy crece bien en climas más fríos con mucha humedad. Es excelente para forraje, pero no tolera bien el pastoreo excesivo y requiere un poco de cariño anual para la longevidad.
7. Grama Común
La grama común produce rápido y sobrevive a las sequías y a los suelos con bajo pH. Se combina bien con las leguminosas para obtener calidad nutricional durante las estaciones secas o más duras.
¿Es mala la hierba de césped para los caballos?
La hierba de césped no proporciona la nutrición que los caballos necesitan para prosperar. De hecho, en algunos casos, la hierba de césped puede ser perjudicial para un caballo, especialmente cuando se ha tratado previamente con pesticidas u otros productos químicos.
Sin embargo, la hierba de césped no es inherentemente mala para los caballos. Simplemente no es genial para ellos, tampoco. La hierba de césped debidamente seca puede servir como un refrigerio para los caballos, pero nutricionalmente hablando, no vale más que lo que un tick tack o unas mentas podrían valer para un humano.
¿Es buena la hierba recién cortada para los caballos?
Los recortes de hierba fresca representan una amenaza significativa para todos los caballos. Un caballo mira la hierba recién cortada de la misma manera que los humanos miran una bolsa de papas fritas o un pastel de chocolate: todo el lote se engulle de una sola vez y el cuerpo lo paga más tarde.
Los caballos pastan lentamente, y este largo proceso de alimentación es la forma en que su sistema digestivo procesa los alimentos de forma segura. Sin embargo, cuando un caballo comienza a comer hierba recién cortada, toda la lentitud desaparece y un caballo puede tragar grandes grupos de hierba mal masticada.
La hierba recién cortada es propensa a la invasión bacteriana y al crecimiento de moho, y a menudo conduce a problemas de salud para el caballo. En resumen, si quieres alimentar a tu caballo con recortes de hierba, sécalo primero antes de dejar que tu caballo se lo trague.
¿Qué hierba es mala para los caballos?
Varios tipos de hierba no son seguros para que los caballos los consuman.
1. Hierba Sorgo (Hierba Johnson, Hierba Sudán, etc.)
Las hierbas de sorgo se utilizan comúnmente en climas más secos como Nuevo México para el pastoreo. Pueden ser seguras para los caballos cuando se controlan de cerca, pero las investigaciones muestran que las hierbas de sorgo representan riesgos para los caballos incluso con moderación.
El consumo frecuente y en grandes cantidades de hierbas de sorgo puede causar envenenamiento por cianuro o toxicidad por nitrato en los caballos. Por lo tanto, el consumo de hierba de sorgo debe estar altamente regulado.
2. Hierba Húmeda
La hierba húmeda no es amiga de los caballos. La hierba húmeda puede fermentar en el estómago de un caballo.
Un caballo que consume hierba húmeda puede desarrollar cólicos u otros problemas de salud, y no existe una definición de lo que cuenta como hierba «demasiado húmeda».
3. Hierba Joven
Las hierbas jóvenes de la primavera producen más carbohidratos solubles en agua que, cuando se consumen, pueden causar la condición bacteriana de laminitis en los caballos. Por lo tanto, la prevención consiste en evitar que las hierbas se vayan a la semilla y detener la sobre-fertilización.
4. Toxicidad por Festuca
La festuca prospera en el centro de los Estados Unidos, y a los entusiastas del césped les encanta por su resistencia a las enfermedades y a la sequía. Sin embargo, su resistencia proviene de un hongo que crece en la hierba y representa un riesgo para la salud de los caballos.
La festuca puede interferir con el ciclo reproductivo de un caballo y puede extender el embarazo en las yeguas. En muchos casos, la toxicidad por festuca puede detener la producción de leche en las yeguas. Sin embargo, la toxicidad extrema puede provocar la muerte.
¿Puede la hierba matar a los caballos?
Desafortunadamente, la hierba es una causa común de muerte en los caballos. En algunos casos, las infecciones bacterianas por hierba húmeda y fermentada conducen a la muerte. En otros, la toxicidad de las variedades de festuca o sorgo es la culpable.
Es importante saber qué hierbas hay en tu pasto y estar atento a los signos de enfermedades comúnmente causadas por las hierbas, tales como:
Cólico
Causado por hierba húmeda y mohosa o por comer en exceso, el cólico consiste principalmente en dolores de estómago en los caballos y a menudo se manifiesta como falta de apetito, sudoración excesiva, estreñimiento y rodar o acostarse como si estuvieran incómodos.
Afortunadamente, cuando se trata, el cólico es completamente recuperable. Sin embargo, si no se trata, un caballo puede morir de desnutrición. Además, las infecciones crónicas son comunes, así que no dudes en llamar a un veterinario cuando sospeches de cólico.
Envenenamiento por Cianuro
El envenenamiento crónico y agudo por cianuro proviene de la exposición a las hierbas de sorgo. Los signos de envenenamiento incluyen babeo y un aliento con olor a almendras, vómito, convulsiones, ansiedad, espasmos musculares y debilidad. El envenenamiento por cianuro requiere tratamiento veterinario inmediato.
Toxicidad por Festuca
La mayoría de las muertes por toxicidad por festuca son el resultado de deficiencias nutricionales en los potros o trabajos de parto difíciles en las yeguas reproductoras. La toxicidad por festuca puede conducir a embarazos prolongados, lo que significa que los potros crecerán más y serán más difíciles de dar a luz para una yegua reproductora.
La toxicidad por festuca dificulta el trabajo de parto para las madres y detiene la producción de leche, lo que a menudo conduce a problemas de salud en el potro. En casos extremos, los potros pueden morir por falta de nutrición. En condiciones de trabajo de parto difíciles, una yegua puede desangrarse o morir por agotamiento.
¿Pueden los caballos sobrevivir solo con hierba y heno?
Si un caballo puede sobrevivir únicamente con hierba o heno depende del caballo y de la hierba del pasto. Por naturaleza, los caballos deben consumir principalmente hierba y heno, pero gracias a las sequías modernas, la falta de buenos pastos y el pastoreo excesivo, no todos los pastos tienen una nutrición adecuada.
Sin embargo, si el pasto se mantiene bien, se fertiliza y alberga hierba de calidad, entonces sí, un caballo puede subsistir únicamente con hierba y heno. Esto varía con los tipos de caballos más grandes, y las razas de caballos de trabajo a menudo requieren suplementos con avena y granos, principalmente si se utilizan para carreras o trabajo.
Si no estás seguro de la calidad de tu pastizal, considera hacer analizar el suelo para determinar el pH y averiguar qué hierbas y malezas crecen o pueden crecer en tu tierra. Un veterinario o un centro equino puede ayudarte a determinar si la variedad de hierba es segura y saludable para tus caballos.
¿Qué hierba les gusta más a los caballos?
Los caballos comerán la mayoría de las hierbas cuando tengan hambre. Sin embargo, muestran algunas preferencias cuando se les da a elegir. El Kentucky bluegrass sigue siendo una opción popular para los caballos y sus dueños. Además, las variedades de grama común y hierba timothy también siguen siendo populares entre los caballos.
En muchos casos, los caballos prefieren comer una mezcla de leguminosas y hierbas juntas. La alfalfa mezclada con otras hierbas es un excelente equilibrio para el heno o el pasto. Muchos caballos también disfrutan de la hierba festuca o el ryegrass con moderación también.
Conclusión
El caballo ha evolucionado durante miles de años para prosperar con las hierbas que los humanos podríamos considerar malezas. ¡Así que podrías decir que los caballos son una de las cortadoras de césped originales de la naturaleza!
Ten en cuenta que no todas las hierbas son seguras o saludables para que los caballos las coman. Por lo tanto, es esencial complementar la dieta de tu caballo cuando las condiciones del pasto fallan o para los caballos de razas más grandes y de trabajo.
La hierba y el heno forman la base de la dieta del caballo. En la naturaleza, un caballo sobrevivirá únicamente con hierba cuando las condiciones lo permitan. Como tal, no debería sorprender que la hierba resulte ser una comida favorita para tus caballos.