Si bien tanto los alces como los caballos se consideran ungulados o mamíferos con pezuñas, son muy diferentes en apariencia, características e historia de vida.
Los alces lucen astas, son más altos que los caballos y son animales estrictamente salvajes. Mientras que los caballos son más rápidos y pesados que los alces, pueden ser domesticados o salvajes y, por lo general, viven más que los alces.
En esta guía definitiva sobre alces y caballos, le proporcionaremos las diferencias entre los dos animales, incluida la apariencia, la altura, el peso, la velocidad, la vida útil, el hábitat, los usos humanos y la historia de vida.
También responderemos algunas preguntas frecuentes sobre las comparaciones entre alces y caballos.
¿Qué es un alce?
El alce, científicamente conocido como Alces alces, es parte de la familia de los ciervos y constituye el miembro más grande. Se pueden encontrar en todo Canadá y el norte de los Estados Unidos, estando restringidos a climas más fríos debido a su pelaje aislado y gran tamaño.
Son herbívoros y comen principalmente partes de árboles, ya que su naturaleza alta les dificulta consumir pastos y arbustos bajos. Los alces prefieren las hojas de los abedules, sauces y álamos, pero comen casi cualquier material vegetal que encuentren.
Son excelentes nadadores y lucen cuerpos musculosos muy poderosos que son útiles para defenderse a sí mismos y a sus crías contra los depredadores.
Los lobos y los osos son sus depredadores más importantes, pero también son vulnerables a los gusanos cerebrales parásitos que portan los ciervos de cola blanca.
¿Qué es un caballo?
Los caballos, científicamente conocidos como Equus caballus, también son ungulados o mamíferos con pezuñas, como los alces. Hay caballos tanto salvajes como domesticados, con más de 400 razas diferentes que constituyen sólo una especie.
Los caballos domesticados se pueden encontrar en todos los continentes y en la mayoría de los países, mientras que los caballos salvajes se distribuyen más comúnmente en el oeste de los Estados Unidos, el oeste de Europa y Australia, con menos poblaciones en América del Sur, el sur de África y Asia Central.
Al igual que los alces, los caballos son herbívoros, pero su dieta consiste principalmente en pastos y heno. En el caso de los animales domesticados, algunos dueños de caballos complementarán la dieta de su caballo con frutas o verduras para proporcionar las vitaminas necesarias que faltan en el material pastoreado como el pasto.
Los depredadores naturales de un caballo son similares a los del alce debido a su gran naturaleza e incluyen osos, lobos, pumas y coyotes. Ya sea adaptados como un mecanismo de defensa o simplemente una función de su gran tamaño, los caballos en realidad duermen de pie en lugar de acostarse en el suelo.
¿Cuáles son las diferencias clave en la apariencia entre un alce y un caballo?
La diferencia más llamativa en la apariencia entre un alce y un caballo es la presencia de las grandes astas de un alce y la falta de astas en un caballo.
En cambio, los caballos lucen hermosas crines que van desde la parte superior de la cabeza hasta el cuello.
Los alces son monocromáticos y sólo aparecen en sutiles tonos de marrón. Los caballos pueden venir en una variedad de colores que incluyen marrón, marrón rojizo, negro, blanco, tostado y patrones moteados.
Los caballos tienen cuellos y caras largos, mientras que los alces tienen cuellos más cortos. Las pezuñas de un alce son hendidas, separadas en dos «dedos», mientras que las pezuñas de un caballo son una unidad ovalada.
¿Cuál es la diferencia de altura entre un alce y un caballo?
Los alces son fácilmente los más altos de los dos animales, con una altura promedio de seis pies de altura, aunque algunos alces pueden alcanzar casi ocho pies de altura.
El alce más alto registrado se encontró en el Yukón y medía más de siete pies y medio de altura. Por lo general, los alces machos son ligeramente más altos que las alces hembras, sin embargo, esto puede explicarse por la altura de sus astas.
Los caballos, por otro lado, varían en altura según la raza, pero la mayoría alcanzan alrededor de cinco pies.
Los Clydesdales, una de las razas de caballos más altas del mundo, pueden alcanzar casi cinco pies y tres cuartos de altura, sin llegar a la altura promedio de los alces.
¿Cuál es la diferencia de peso entre un alce y un caballo?
A pesar de ser más altos que los caballos, los alces en promedio son generalmente más livianos que los caballos.
Una alce hembra suele pesar entre 600 y 900 libras, mientras que un alce macho puede pesar entre 800 y 1400 libras.
Los caballos varían en peso según la raza, pero la mayoría pesan al menos 800 libras y pueden pesar hasta 2000 libras en el caso del Clydesdale. Dado esto, también hay alces que pueden pesar hasta 2000 libras, pero el alce promedio pesará al menos 500 libras menos que eso.
¿Cuál es la diferencia de velocidad entre un alce y un caballo?
En promedio, los alces y los caballos corren a una velocidad similar, generalmente alrededor de treinta millas por hora. Si bien los alces alcanzan un máximo de alrededor de treinta y cinco millas por hora, algunas razas de caballos pueden correr fácilmente a cincuenta millas por hora.
Algunas de las razas de caballos más rápidas que pueden alcanzar estas velocidades máximas incluyen los caballos miniatura americanos, los Appaloosas, los árabes, los pura sangre, los caballos cuarto de milla americanos, los Standardbreds, los andaluces y los Akhal-Tekes.
¿Cuál es la diferencia en la vida útil entre un alce y un caballo?
Los alces y los caballos tienen una vida útil similar, aunque los caballos tienden a vivir un poco más que los alces.
La mayoría de los caballos, especialmente los domesticados, tienen una vida útil de aproximadamente 30 años, mientras que los alces suelen vivir unos veinticinco años.
Dado que todos los alces son salvajes, son más susceptibles a los depredadores y las enfermedades, mientras que los caballos domesticados, si se cuidan adecuadamente, están protegidos de los depredadores y las enfermedades por sus dueños humanos, quienes les brindan refugio, acceso a medicamentos y una dieta saludable controlada.
¿Cuál es la diferencia de hábitat entre un alce y un caballo?
Los alces prefieren los ambientes más fríos y generalmente viven en bosques cerca de cuerpos de agua como arroyos, estanques y lagos. Si bien algunos caballos también pueden vivir en climas más fríos, también se pueden encontrar en ambientes de temperaturas más cálidas, incluso en desiertos y playas arenosas.
Los caballos salvajes, especialmente, viven en entornos extremos como pastizales, desiertos, praderas, tierras baldías y llanuras semiáridas. Estos hábitats normalmente no proporcionan buenas fuentes de agua durante todo el año, por lo que muchos caballos salvajes son nómadas y deambulan hacia donde hay comida y agua disponibles.
Los caballos domesticados pueden vivir en casi cualquier lugar, ya que los humanos tienen la capacidad de construir refugios acondicionados adecuadamente para dar cuenta de cualquier condición y temperatura ambiental adversa.
¿De qué manera los humanos utilizan los alces y los caballos?
Los alces son populares para cazar por su carne y sus pieles. Si bien actualmente no se utilizan como animales domesticados, hace cientos de años los alces eran entrenados para tirar de trineos de correos reales en Suecia.
Algunos informes afirman que el rey Carlos XI intentó que se entrenara a los alces para la batalla en una caballería en el siglo XVII; sin embargo, eso no salió bien ya que los alces eran demasiado asustadizos con los disparos. Si bien se puede hacer, no se recomienda intentar montar un alce, dado que estos animales no se domestican fácilmente y deben dejarse solos como animales salvajes.
Los caballos, por otro lado, han sido domesticados durante más de 5000 años. Su naturaleza amigable ayuda en su capacidad de entrenamiento y, a lo largo de los siglos, se han utilizado para múltiples propósitos.
Los caballos fueron entrenados para tirar de carros y vagones como transporte de personas y bienes desde el año 2000 al 3000 a.C. Se han utilizado en carreras desde los días de las carreras de carros hasta las carreras de caballos modernas.
Los caballos también se utilizan como animales de trabajo en las granjas para ayudar a tirar de arados y cargas pesadas de heno. Algunos caballos son sólo para exhibición y se montan en competiciones que implican salto de obstáculos, doma y volteo. Otro deporte popular que utiliza caballos es el polo a caballo, en el que los jinetes juegan un deporte de equipo en el intento de marcar más goles que el otro equipo mientras montan a caballo.
¿Cuál es la historia de vida de los alces?
Un alce recién nacido se llama ternero y permanece con su madre durante aproximadamente un año. Después de un año, el ternero entra en la adolescencia y se separa de su madre para vivir solo. Entre los cuatro y los seis años, los alces alcanzan la madurez sexual.
Los alces machos, también conocidos como toros, desarrollan astas en la primavera para que en otoño tengan una parrilla completa para impresionar a las hembras y competir con otros machos por los privilegios de apareamiento. Las alces hembras, también conocidas como vacas, se aparean con los machos en el otoño y gestan durante unos siete u ocho meses antes de dar a luz en la primavera.
Las alces hembras suelen dar a luz todos los años e incluso pueden llevar gemelos o trillizos (aunque los trillizos son raros). Dado que la vida útil de un alce suele ser de unos veinte a veinticinco años, una hembra puede tener al menos entre quince y veinte terneros, si no más, a lo largo de su vida.
¿Cuál es la historia de vida de los caballos?
Los caballos bebés se llaman potros y permanecen al lado de su madre durante al menos los primeros dos meses mientras todavía están amamantando. El caballo joven se convierte en un destete alrededor de los tres meses, cuando comienza a comer alimentos sólidos, y luego en un añal desde las edades de uno a dos años.
A los dos o tres años, los caballos alcanzan la adolescencia. En este punto, su crecimiento comienza a disminuir. Los machos se conocen como potros y las hembras se conocen como potrancas. A la edad de cuatro años, la mayoría de los caballos han alcanzado la madurez y pueden considerarse adultos. Los caballos machos adultos se denominan castrados o sementales y las hembras se denominan yeguas.
A esta edad, pueden empezar a reproducirse. Las yeguas gestan durante unos once meses antes de dar a luz y suelen tener, en promedio, dieciséis bebés a lo largo de su vida.
Preguntas frecuentes
¿Es un alce más fuerte que un caballo?
Si bien los alces son más altos que los caballos y parece que serían los más fuertes de los dos, los caballos en realidad ganan en esa competencia.
Los caballos tienden a ser más pesados y tienen más musculatura. Los caballos también poseen más agilidad y resistencia. En general, esto hace que los caballos sean mucho más fuertes cuando se trata de diversas tareas, como tirar de cargas pesadas o incluso luchar por la supervivencia.
¿Puede un alce superar a un caballo?
Si bien los alces y los caballos suelen mostrar una velocidad de carrera similar de treinta millas por hora, ciertas razas de caballos pueden correr mucho más rápido que los alces a velocidades máximas de cincuenta millas por hora.
Otras razas de caballos también son más rápidas en ráfagas cortas. Si pones a un alce y a un caballo en un concurso de carreras, casi tienes la garantía de que el caballo ganará siempre.
¿Qué es más rápido: alce o caballo?
A velocidades máximas de cincuenta millas por hora, los caballos son definitivamente más rápidos que los alces. Algunas de las razas que pueden alcanzar estas velocidades incluyen los caballos cuarto de milla americanos, los caballos miniatura americanos, los Appaloosas, los andaluces, los pura sangre y los Standardbreds.
¿Un alce lastimará a un caballo?
Los alces pueden ser agresivos con los caballos si sienten que están invadiendo su territorio y especialmente si los perciben como una amenaza para sus crías. Si un humano se acerca a un alce montado en un caballo, especialmente si va acompañado de perros, los alces se mantendrán firmes e incluso pueden atacar, ya que los lobos son algunos de los depredadores naturales del alce.
Los alces cargarán contra un caballo e incluso pueden causar daños graves con sus astas si atrapan al caballo desprevenido, a pesar de que un caballo sea más fuerte y musculoso. Los alces son más altos y pueden tener una ventaja, especialmente si defienden a sus crías.
¿Qué altura tiene un alce en comparación con un caballo?
Un alce suele ser más alto que un caballo. El alce promedio mide aproximadamente un pie más que los caballos más altos. En promedio, un alce mide entre seis y ocho pies de altura, mientras que un caballo Clydesdale mide poco menos de seis pies. La mayoría de las otras razas de caballos promedian alrededor de cinco pies de altura, algunos por debajo de esa medida y otros ligeramente por encima.
¿Cuál es más grande en promedio: alce o caballo?
Los alces son más altos que los caballos, y normalmente miden entre seis y ocho pies de altura, mientras que la mayoría de las razas de caballos sólo promedian una altura de cinco pies.
Por otro lado, los caballos suelen pesar más que los alces, y el peso de los alces oscila entre 600 y 1400 libras, y el peso de los caballos oscila entre 800 y 2000 libras.
Algunos alces también pueden alcanzar las 2000 libras, pero el alce promedio pesa alrededor de 800 o 900 libras, mientras que el caballo promedio pesa alrededor de 900 a 1000 libras.
Los alces machos de Alaska son los alces más grandes que existen, normalmente miden siete pies de altura y pesan casi 1500 libras. Si bien la raza de caballo más grande es el Clydesdale, que mide casi seis pies de altura y pesa más de 2000 libras.
¿Están relacionados los alces y los caballos?
Si bien tanto los alces como los caballos son ungulados o animales con pezuñas, la relación más alta que comparten en la jerarquía taxonómica es la de la clase de mamíferos. Los alces pertenecen a la familia de los ciervos, que incluye caribúes, alces y ciervos, mientras que los caballos pertenecen a los animales equinos, que incluyen cebras y burros.
¿Pueden aparearse los alces y los caballos?
Se ha visto a toros alces machos apareándose con yeguas, pero nunca se ha confirmado ninguna descendencia.
Ha habido algunos casos de supuestos potros híbridos de caballo y alce en Canadá y Maine, pero ninguno de estos ha sido confirmado mediante pruebas genéticas. La mera especulación se debe a la observación de rasgos anormales para los caballos que parecen deberse a la ascendencia de los alces.
¿Se llevan bien los caballos y los alces?
Los caballos y los alces normalmente no son compatibles entre sí. Los alces son animales salvajes que no se domestican con éxito y, como tales, mostrarán agresión, especialmente hacia cualquier animal que puedan percibir como una amenaza para su territorio o sus crías.
Un ataque de alce es una seria amenaza para la vida de cualquier animal, ya que puede causar mucho daño, especialmente un macho adulto con astas.
Los caballos son amigables por naturaleza, pero deben emparejarse con otro animal doméstico para evitar peleas y posibles daños a cualquiera de los dos animales.
Conclusión
Los alces y los caballos son dos especies completamente diferentes de mamíferos con pezuñas que tienen algunas similitudes, incluida su estricta dieta de plantas y rasgos de mamíferos, pero en general muestran notables diferencias, especialmente en apariencia, características e historia de vida.
Los alces tienen pezuñas hendidas y los machos muestran astas. También son más altos que los caballos, con un promedio de seis a ocho pies de altura. Ocupan climas fríos en el norte de América del Norte y viven aproximadamente entre veinte y veinticinco años. Son animales salvajes que no son buenos candidatos para la domesticación.
Los caballos tienen pezuñas ovaladas y crines en el cuello. Por lo general, pesan más que los alces, con pesos superiores a las 1000 a 2000 libras. Los caballos también son más rápidos que los alces, alcanzando velocidades máximas de cincuenta millas por hora en comparación con las treinta y cinco millas por hora de un alce.
Los caballos salvajes suelen vivir en entornos cálidos y hostiles, como desiertos y pastizales, mientras que los caballos domesticados pueden vivir en cualquier lugar siempre que sus dueños construyan refugios adecuados. Los caballos pueden ser domesticados y son útiles en competiciones deportivas, para tirar de cargas pesadas y como transporte.
En general, ambos animales brindan ventajas únicas a sus entornos y deben ser tratados con respeto de acuerdo con sus naturalezas individuales. ¡La próxima vez que te encuentres con un alce, no lo confundas con un caballo y viceversa!